Este mes os recomiendo la visita al Parque Natural de los Alcornocales, uno de los mayores de España. Situado mayoritariamente en la provincia de Cádiz y en una pequeña parte en Málaga.

Su peculiar ubicación, próxima al Estrecho, explica la riqueza faunística y de flora. Abundan los alcornoques, que dan nombre al parque, también el quejigo andaluz, las encinas, algarrobos y acebuches centenarios.

El aprovechamiento tradicional por excelencia de los recursos del Parque Natural lo constituye la extracción de corcho. Durante el verano, para que el árbol sufra lo menos posible, se realiza la saca del corcho, dejando desnudos los alcornoques. La operación se repite en cada alcornoque cada nueve años, tiempo suficiente para que el árbol regenere su corteza protectora. Además de servir como tapón para botellas de vino de todo el mundo, en la zona podrás adquirir diferentes productos artesanos realizados en este material, como enseres para el hogar y monederos.

Pero sin duda una de las principales características del parque y por tanto uno de sus mayores atractivos son los llamados "canutos", valles fluviales con un microclima tropical que da cobijo a gran variedad de especies de helechos. En ellos crecen algunas especies vegetales de gran antigüedad y valor ecológico, como el llamado "loro", un árbol casi desaparecido.

La mayor altura del Parque natural se sitúa en el Pico del Aljibe, con 1.092 msnm (algo superior al Picacho). Ambos están situados en la sierra del Aljibe, entre la localidad de Alcalá de los Gazules y el complejo de turismo rural de La Sauceda.

RUTAS.

Ruta del Río de la Miel.

Tiene un corto recorrido de unos 8 km. La parte alta del río llamada garganta o canutos del Río de la Miel representa uno de los entornos naturales de más valor ecológico del Campo de Gibraltar.
El río de la Miel posee un interesante itinerario de gran belleza que parte de la Barriada de El Cobre de Algeciras, un primer hito en el camino es el molino de Escalona aún en funcionamiento, junto a él se encuentra el puente romano; una vez atravesado éste comienza el bosque de galería. En el camino encontramos el antiguo molino de El Aguila, con su huerto y la fuente de las niñas, finalmente encontramos una cascada, La Chorrera, que marca el final del itinerario.

La sauceda

En la parte malagueña del Parque Natural Los Alcornocales se esconde uno de los lugares con mayor historia y leyenda de la zona: La Sauceda. Desde Jimena de la Frontera, tras recorrer unos 25 kilómetros y pasar el puente de un río, el Hozgarganta, llegaremos al Área Recreativa de La Sauceda, un lugar que reconoceremos por los vehículos estacionados en los márgenes de la carretera CA-3331. Su nombre no es casual, ya que en ella durante siglos se refugiaron bandoleros y desahuciados. En la actualidad, es un complejo recreativo y punto de partida de rutas cicloturísticas y senderos señalizados. Se aconseja la visita en primavera, cuando el rododendro se encuentra en floración.

Garganta de Puerto Oscuro - Picacho

Este corto sendero se inicia frente al Aula de la Naturaleza El Picacho, en el Km 30 de la carretera A-375 Alcalá de los Gazules-Ubrique. Un alcornocal nos rodea a lo largo de este corto paseo que también presenta como atractivos la sosegada Laguna de El Picacho y la parte final del arroyo que le da nombre. Puerto Oscuro forma un valle y desemboca en el río Barbate, uno de los más importantes de la provincia de Cádiz. En el camino podremos contemplar restos que son testimonio de actividades como la panadería, la ganadería y la obtención del carbón. Si nos encontramos con fuerzas, podemos continuar el sendero señalizado para ascender al Picacho. Las vistas desde su cima bien merecen el esfuerzo.

Otras visitas de interés.

DUNA DE TARIFA
A las afueras de Tarifa, en dirección a Cádiz, hay una zona de dunas fijas, algunas de grandes dimensiones. Si quieres pasar un rato divertido podrás subir a la más alta, a pie o a caballo, trepando por las arenas resbaladizas. Una vez arriba verás como la propia contemplación de la inmensa duna y de la costa te habrá compensado el esfuerzo.

TARIFA
La ciudad que separa el Atlántico y el Mediterráneo fue el primer lugar conquistado por los árabes. Conserva la villa medieval rodeada de murallas, el castillo árabe, la torre de Guzmán el Bueno y la iglesia de Santa María, construida sobre la mezquita. Al anochecer, podrás disfrutar la animación de sus terrazas, cuando los windsurfistas se sientan tras una jornada de emociones fuertes. Si te gusta el dulce, no olvides probar los deliciosos pasteles locales y si quieres ver cetáceos, conviene que sepas que desde el puerto se organizan emocionantes salidas en barca. Como ves, para todos los gustos.

MEDINA SIDONIA
Otro espléndido pueblo blanco que conserva su estructura medieval en la zona antigua, con una iglesia construida sobre las ruinas del alcázar, del que quedan restos de murallas y puertas y un torreón, la torra de Doña Blanca, construido en estilo mudéjar, donde la tradición cuenta que murió emparedada la reina Doña Blanca, esposa de Pedro I El Cruel. También puedes visitar el conjunto arqueológico romano formado por el antiguo alcantarillado. 

CASTELLAR DE LA FRONTERA 
Precioso conjunto monumental a los pies de una imponente fortaleza árabe que conserva en buen estado el castillo y las murallas. Es una delicia pasear por sus calles cuajadas de flores y enredaderas que se recuperan lentamente de su abandono, gracias a su fama de reducto "hippie".  Desde el castillo, en dirección a la costa se vislumbra el pantano y sus alrededores, casi a vista de pájaro. Hacia el interior hay una amplia panorámica del parque natural de Los Alcornocales, una de las extensiones arbóreas más grandes de Europa.

JIMENA DE LA FRONTERA
También alrededor de una importante fortaleza desde la que se llega a ver el mar, se fue desarrollando esta población con calles empinadas y agradables rincones. Junto al castillo están las ruinas de una iglesia del siglo XVIII, levantada sobre la mezquita y, en el barrio de la Estación, verás un antiguo convento franciscano transformado en santuario de la patrona.